Whisky en Water
Whisky bestaat uit drie basiscomponenten: gerst, gist en water. Hieruit, en uit het feit dat er in elke fles whisky tussen de 40 en 60% water zit, blijkt dat water een uiterst belangrijke rol speelt in whisky.
Aan de andere kant rijst de vraag hoe speciale eigenschappen van water de doorgaans dubbele distillatie overleven om in de 'new make' en uiteindelijk in de whisky terecht te komen?
Water is, chemisch gezien, een eenvoudige verbinding van waterstof en zuurstof. Dit geldt echter alleen voor gedestilleerd water. Elk natuurlijk water bevat een verscheidenheid aan andere stoffen, voornamelijk mineralen zoals calcium en magnesium, maar ook biologische componenten die de smaak beïnvloeden, zoals bijvoorbeeld turf en sporen van mos.
Welke samenstelling het water daadwerkelijk heeft, is afhankelijk van de herkomst: oppervlaktewater, dat bijvoorbeeld uit een rivier of een Schots meer wordt gehaald, heeft een ander karakter dan bronwater of zelfs water dat uit putten wordt gehaald. Als het water door kalksteen stroomt, heeft het een hoger kalkgehalte dan water dat door graniet is gefilterd, en water uit diepere heide- of moerasbodems heeft een zuurder karakter dan ander water. Kortom, de kwaliteit en de smaak van het water hangen af van de hoeveelheid opgeloste stoffen van minerale of biologische oorsprong.
De meeste whisky-distilleerderijen in Schotland, Ierland, de VS en elders zweren bij het water dat zij uitsluitend gebruiken, dat vaak uit een eigen bron komt en waarvan zij de speciale eigenschappen ten minste gedeeltelijk toeschrijven aan de kwaliteit van hun whisky.
In de whiskyproductie maakt men in principe onderscheid tussen het „process water“, dat wordt gebruikt voor het inweken van de gerst, en het „reduction water“, waarmee de afgewerkte whisky voor de botteling op drinksterkte wordt gebracht.
Volgens de Schotse Private Water Supplies Regulations van 1992 hoeft water dat gebruikt wordt voor het inmaischen van gerst niet per se drinkwaterkwaliteit te hebben, omdat eventuele schadelijke stoffen door de dubbele distillatie betrouwbaar worden geëlimineerd. Dit verandert echter niets aan het feit dat elke distilleerderij de kwaliteit van het door haar gebruikte water in eigen laboratorium voortdurend streng controleert!
Voor het inmaisch- en fermentatieproces is de hardheid van het water van cruciaal belang: Hard water met een hoog calciumgehalte geeft de enzymen die zetmeel in suiker omzetten een hogere effectiviteit en kan tijdens de fermentatie de gisten helpen beter te presteren, wat op zijn beurt een grotere variëteit aan aroma's met zich meebrengt. - Aan de andere kant maïsht de gerst beter in zacht water dan in te hard water.
Bovendien blijven juist de minerale bestanddelen tijdens de distillatie achter en gaan ze niet in het distillaat, waardoor ze geen directe invloed op de smaak van de 'new make' kunnen hebben. Anders ligt het met de verschillende organische stoffen die 'esters' worden genoemd en die direct invloed kunnen hebben op het aroma en de smaak van het distillaat.
Een aanzienlijk grotere invloed hebben natuurlijk de processen in het vat: de verse distillaat zal minstens drie, meestal veel meer, jaren in het eiken vat doorbrengen. Door het koele en vochtige klimaat, vooral in Schotland, verdampt er per jaar meer alcohol door de vatplanken (het beroemde „aandeel van de engelen”) dan water – de whisky verliest dus met de jaren niet alleen aan hoeveelheid, maar ook aan alcoholpercentage, terwijl de aroma's geconcentreerd worden.
Op een gegeven moment komt dan het moment van botteling. Voor deze stap wordt de whisky meestal nog op drinksterkte gebracht. Dit gebeurt door toevoeging van water, totdat een sterkte van doorgaans 40 tot 43% is bereikt. Het hiervoor gebruikte water moet natuurlijk van drinkwaterkwaliteit zijn, de meeste distilleerderijen gebruiken gedemineraliseerd water.
Tot slot kan worden opgemerkt dat de invloeden van het water dat voor de distillatie wordt gebruikt, zeer gering moeten zijn: Praktisch alle Master Distillers zijn het erover eens dat goed water tot de belangrijkste voorwaarden voor een hoogwaardige whisky behoort, maar de andere factoren, zoals de kwaliteit van de gerst, de vorm van de distilleerketels en de gebruikte vaten, evenals het microklimaat tijdens de rijping in het vat, een veel grotere rol spelen.
Rekenmachine
Whisky Verdunnen
De totale hoeveelheid met % in het glas bedraagt cl (ml)
Veelgestelde Vragen
Kan je whisky met water drinken?
Het antwoord is: Ja! Bij veel whisky's is het zelfs zinvol. Vooral whisky's met een hoge alcoholsterkte onthullen met de toevoeging van wat stil water vaak een geheel nieuwe wereld van aroma's.
Welke wateren zijn geschikt om whisky te verdunnen? In principe zijn vooral stille en mineraalarme waters geschikt voor het verdunnen van whisky. Bekende merken die overal verkrijgbaar zijn, zijn bijvoorbeeld Evian, Volvic of ook Vittel.
Wat is de perfecte drinksterkte voor een whisky?
Deze vraag moet elke whisky-liefhebber voor zichzelf beantwoorden. De meeste standaard whisky's hebben een alcoholpercentage tussen de 40 en 43% vol. - hier is er niet veel ruimte om te verdunnen. Als een populaire alcoholsterkte onder single malt liefhebbers heeft 46% vol. zich bewezen. Vooral onafhankelijke bottelaars bieden hun whisky's vaak in deze sterkte aan. Uiteraard hebben ook extreem sterke, scherpe cask strength whisky's hun aanhangers. Experimenteer gerust een beetje!
