Belgische Whisky
Weinig whisky weet de grens uit België te passeren. Gelukkig krijgen we met de Belgian Owl het beste wat onze buurman te bieden heeft. Proef nu een Belgische whisky met een Belgian Owl Single Malt.
Belgische Whisky Achtergrond
België staat vooral bekend om zijn hoogwaardige en sterke bieren. De brouwkunst in België is enorm oud en gaat in sommige brouwerijen vele generaties terug. De gedistilleerde drank van keuze in België is Genever, een jenever die ook als de voorloper van de moderne gin wordt beschouwd. Whisky heeft in België geen traditie, maar ontwikkelt zich langzaam in de huidige whisky-trend, net als in alle Europese landen. Met enkele uitzonderingen is Belgische whisky eerder een "bijproduct" van enkele distilleerderijen die Genever, gin en likeuren produceren. Voor fans van hoogwaardige single malt whisky zijn vooral de Owl Distillery en de distilleerderij van de Het Anker Brouwerij interessant. Beide hebben inmiddels een single malt volgens Schotse kwaliteitsnormen geïntroduceerd. De single malt van de Owl Distillery "Belgian Owl" zijn de enige goed verkrijgbare Belgische whisky's in Duitsland. De single malt van Het Anker "Gouden Carolus" zijn weliswaar interessant, maar slechts sporadisch beschikbaar.
Stijl
Hoe smaakt Belgische whisky? Bij de stijl van de Belgische whisky verwijzen we naar de twee hoofdrolspelers Belgian Owl (Owl Distillery) en Gouden Carolus (Het Anker). Belgische whisky kenmerkt zich vooral door zoete fruitaroma's zoals banaan, ananas en rijpe vruchten. Daar komen vaak honingtonen en vanillearoma's bij. Ook de sherry-invloed is bij sommige speciale bottelingen duidelijk aanwezig. Wie dus op zoek is naar zoete, niet-rokerige whisky's, is in België aan het juiste adres!
Productie
Hoe wordt Belgische whisky geproduceerd? Grof gezegd kan men de Belgische whisky onderverdelen in Single Malt naar Schots voorbeeld en whisky die op verschillende distillatie-apparaten is gestookt. In continentaal Europa is de term Single Malt niet zo strikt gedefinieerd als in Schotland. Zo is in België en Duitsland bijvoorbeeld de term Single Malt Whisky niet specifiek beperkt tot pot still distillatie. In Schotland zouden sommige Europese whisky's mogelijk als Grain Whisky geclassificeerd moeten worden. In België zijn er ook enkele Grain Whiskys, die ook als zodanig worden gepromoot. De meeste van deze Belgische whisky's, die in de diverse distilleerderijen van het land worden geproduceerd, komen niet verder dan de landsgrenzen.
De Belgische whisky die zeker onze aandacht verdient, is de single malt uit het huis Belgian Owl en Het Anker. Beide distilleerderijen hebben geen kosten en moeite gespaard om hoogwaardige apparatuur aan te schaffen. Beide brouwerijen hebben originele pot stills uit Schotland laten leveren. De Owl Distillery stookt vandaag de dag op de oude koperen distillatieketels van de gesloten Caperdonich Distillery uit de Speyside. Het Anker heeft voor hun Moldenberg Distilleerderij speciaal pot stills laten maken bij de legendarische kopersmid Forsyth's in Rothes, Schotland. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de twee distilleerderijen als voorbeeldige voorbeelden voor de Belgische whisky dienen. Belgian Owl wordt gemaakt van lokale tweerijige zomergerst en werkt uitsluitend samen met lokale bedrijven.
Belgische Whisky-Distilleerderijen:
Filliers Distilleerderij (opgericht 1880, Whisky sinds 2004): De familie Filliers is sinds het einde van de 18e eeuw actief. Gedurende generaties produceerde de familie Genever, Gin en likeuren. De distilleerderij bracht in 2007 de eerste Belgische whisky uit, hoewel vermoedelijk geen Single Malt. In 2016 bracht de distilleerderij een Belgische Rye Whisky uit, gestookt op traditionele koperen distilleerketels. Hun whisky Goldlys is een Single Estate Grain Whisky.
Owl Distillery (opgericht in 1997): De Owl Distillery is België's eerste distilleerderij met focus op Single Malt Whisky. In 2008 bracht de distilleerderij voor het eerst haar Single Malt "Belgian Owl" uit. In 2013 ontving de distilleerderij de oude distilleerketels van de gesloten Caperdonich Distillery uit de Schotse Speyside. Sindsdien distilleert de distilleerderij op grotere schaal om te voldoen aan de grote vraag naar haar Single Malt. Belgian Owl Single Malt wordt uitsluitend geproduceerd uit lokale gerst. In 2011 ontving de distilleerderij de titel "European Single Cask of the Year" met een beoordeling van 95,5% in Jim Murray’s Whisky Bible.
Het Anker Distillery (opgericht 1637, Whisky sinds 2009): Theoretisch gaat de geschiedenis van de Molenberg Distilleerderij en de familie Van Breedam terug tot de 17e eeuw! In 1872 kocht de familie de Het Anker Brouwerij in Mechelen. Charles Leclef (5e generatie) had het idee om uit het uitstekende Wash voor het Belgische bier whisky te distilleren. Hij renoveerde de Molenberg gebouwen en installeerde in 2009 twee klassieke koperen distilleerketels van Forsyth's uit Schotland. Zo vloeide in oktober 2010 voor het eerst New Spirit van de koperen distilleerketels. De Single Malts van de distilleerderij worden sinds 2008 onder de naam "Gouden Carolus" verkocht. De distilleerderij gebruikt voor de rijping klassieke ex-bourbonvaten, maar ook sherry- en wijnvaten worden ingezet. Daarnaast laat Het Anker speciaal verse eiken vaten vervaardigen.
Destillerie Rademacher (opgericht in 1836, Whisky sinds 2007): De distilleerderij Rademacher produceert een verscheidenheid aan gedistilleerde dranken zoals aperitieven, fruitbrandewijnen, gin en vermout. Daaronder bevindt zich ook een Belgische whisky met de naam "Lambertus". De naam is ter nagedachtenis aan een van de oprichters van de distilleerderij, Lambert Rademacher. De distilleerderij produceert Single Grain en Single Malt whisky en heeft al 10-jarige bottelingen uitgebracht. De whisky's rijpten deels in vaten van Amerikaans eikenhout, die eerder Tequila bevatten.
Kempisch Vuur (Whiskey sinds 2011): De brouwerij Kempisch Vuur is ontstaan uit een hobby en heeft naast de bierproductie ook een Duitse continue distilleerketel. De daar gestookte graanbrand rijpt 18 maanden in ex-Bourbonvaten en wordt vervolgens voor nog eens 18 maanden overgeheveld naar ex-Quarter Casks van Laphroaig. Zo krijgt de whiskey een licht rokerig aroma. De productie is met 1000 liter per jaar minimaalistisch.
Wilderen Brouwerij en Distilleerderij (opgericht 1890, Whisky sinds 2011): De distillatie-apparatuur komt uit Duitsland. De distilleerderij werkt met een Column Still (continue distillatie). De mash wordt in de brouwerij geproduceerd. De whisky wordt verkocht als "Wild Weasel" en is beschikbaar als Blend en Single Malt. Net als bij veel Duitse Single Malts is de definitie "Single Malt" hier echter moeilijk. Vanwege de distillatie zou de whisky in Schotland mogelijk geen Single Malt zijn.
Geschiedenis
De geschiedenis van de Belgische distillatie gaat ver terug tot het vroege 16e eeuw. Genever is de traditionele drank van België. Zoals veel destillaten uit die tijd werd het voor medische doeleinden gebruikt. België beschikt over een schat aan authentiek historisch materiaal over de geneverproductie van voorgaande eeuwen. Vanwege oorlog en een distillatieverbod in de 17e eeuw emigreerden veel Vlaamse Belgen naar Nederland, Frankrijk en Duitsland. Zo vond de genever zijn weg in de goed ontwikkelde Nederlandse zeehandel en verspreidde zich over de hele wereld. De Britten gebruikten de genever als inspiratie voor de creatie van hun favoriete drankje: gin. De Industriële Revolutie en het grote succes van de genever in de jonge Verenigde Staten gaven de genever een enorme opkikker. Zoals in veel landen, kreeg ook de Belgische genever een zware klap van de Eerste Wereldoorlog. De Duitse bezettingstroepen roofden de koperen ketels van de distilleerders, die vervolgens tot patroonhulzen werden gesmolten. De oorlog bracht de eeuwenoude traditie bijna tot stilstand. Alsof dat nog niet erg genoeg was, werd in 1919 een 66-jarige verbod op de verkoop van genever in Belgische cafés ingesteld. Ook in België was de alcoholconsumptie van de bevolking te hoog. Hoewel het verbod de genever zwaar heeft getroffen, is het ook mede verantwoordelijk voor de bloeiende bierproductie van het land. Tot op de dag van vandaag geniet Belgisch bier wereldwijd een uitstekende reputatie. In 2008 werd genever door de Europese Unie erkend als een beschermde oorsprongsbenaming. Nadat Etienne Bouillon in 1997 besloot om een eigen Belgische single malt te produceren, richtte hij de Owl Distillery nabij Luik op. In 2007 zag de eerste Belgian Owl het licht. Bijna gelijktijdig verscheen de eerste single malt uit de handen van de Het Anker Brouwerij "Gouden Carolus". Sindsdien produceren de twee Belgische single malt distilleerderijen gestaag verder en proberen ze te voldoen aan de vraag naar hun producten. Laten we hopen dat meer projecten zich aan de twee voorbeeldige distilleerderijen zullen spiegelen. Dat de sporadische whiskyproductie van het land te wijten is aan een gebrek aan alcoholbehoefte, kan men werkelijk niet beweren. Volgens een studie van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) uit 2018 zijn Belgen zelfs wereldkampioen in alcoholconsumptie. Whisky heeft simpelweg in België tot nu toe geen traditie. Het land ontbreekt het in ieder geval niet aan goede brouwers en knowhow op het gebied van distillatie. Wie weet, misschien wordt België over enkele jaren vanzelfsprekend in één adem genoemd met andere whiskylanden ter wereld.
