Abhainn Dearg
Abhainn Dearg Achtergrond
Abhainn Dearg is, sinds de oprichting in 2008, de westelijkste (legale) distilleerderij van Schotland. Abhainn Dearg, wat ongeveer zoveel betekent als „rode rivier“, ligt in de Buiten-Hebrides, op het eiland Harris en Lewis. Oprichter en eigenaar van de Abhainn Dearg Distillery is Mark Tayburn, een inboorling van het eiland Lewis.
Huisstijl
Het grondkarakter van de brand van Abhainn Dearg wijkt sterk af van de gebruikelijke zoet-fruitige New Makes van andere jonge distilleerderijen. Het heeft een kruidig-bittere basisnoot die sterk doet denken aan dennennaalden en wortelgroenten. Daar komen maritieme tonen van schelpen en natte zeewier bij. Deze worden aangevuld met fruit- en vanillearoma's uit de respectieve vaten.
Productie
Hoe wordt Abhainn Dearg Whisky geproduceerd? De distilleerderij zelf bevindt zich in het hoofdgebouw van een oude visboerderij, en er wordt momenteel nog gewerkt aan andere gebouwen, zoals een bezoekerscentrum. Het gebouw zelf is uiterst onopvallend, maar het heeft het in zich. De centrale distilleerruimte voor de whisky-productie herbergt 7.500 liter washbacks en twee 2.000 liter roestvrijstalen mashtuns. In dat opzicht verschilt Abhainn Dearg niet zo extreem van andere microdistilleerderijen. Wat Abhainn Dearg echt anders maakt, is de vorm van de distillatieketels. De eigenaar koos namelijk niet voor klassieke pot stills van Forsyths, maar bouwde deze zelf. Bijna bizar, zoals uit het alchemistenlaboratorium in een fantastische film, komen de installaties over. Het Hebriden-eiland Lewis heeft een lange geschiedenis van illegale distillatie. Eigenaar Mark Tayburn geeft zelfs aan dat de distillatieketels van Abhainn Dearg zijn geïnspireerd op die van een eerder bestaande illegale whiskydistilleerderij in de regio. Het belangrijkste verschil is dat de stills van Abhainn Dearg groter zijn en in plaats van hout met stoom worden verwarmd. Over de kwaliteit van de rauwe brandstof uit deze distillatieketels valt te discussiëren.
Naast de stoomgestookte distilleerketels heeft Abhainn Dearg ook een juweeltje van bijzondere kwaliteit. Een oude originele distilleerketel uit een antieke, illegale distilleerderij. Tayburn meldt dat een anonieme donor de ketel op een nacht voor de ingang van de distilleerderij heeft achtergelaten. Tegenwoordig is ze gecertificeerd voor legaal gebruik. Van tijd tot tijd wordt er in Abhainn Dearg whisky gestookt op dezelfde manier als de smokkelaars van eeuwen geleden. De distilleerketel heeft een capaciteit van slechts 80 liter; als heel speciale New Make wordt dit vervolgens uitsluitend in Oloroso sherryvaten afgevuld. We zijn benieuwd wat daaruit zal komen.
Ongeveer 90% van de productie bij Abhainn Dearg gaat in Ex-Bourbon vaten. De resterende 10% wordt in sherry-, rode wijn-, witte wijn-, madeira- en verse eiken vaten (Virgin Oaks) afgevuld. Dit zou de distilleerderij in de toekomst de mogelijkheid moeten geven om interessante whisky's op de markt te brengen. Slechts ongeveer 10.000 liter pure alcohol worden jaarlijks geproduceerd – hoewel de capaciteit ongeveer het dubbele zou toelaten. Tayburn geeft aan dat men hier ook in de komende jaren niet van plan is de productie aanzienlijk uit te breiden. Abhainn Dearg Single Malt Whisky moet een beperkt beschikbare malt zijn en niet in de laatste plaats de lokale vraag op de Buiten-Hebriden bevredigen. Mark Tayburn is en blijft een echte inboorling van het eiland Lewis en zo ook zijn whisky.
Geschiedenis
De distilleerderij Abhainn Dearg werd opgericht in 2008 en destilleerde datzelfde jaar de eerste whisky. Al vóór de eerste single malt bracht de distilleerderij een 3 maanden oude New Make op de markt, gerijpt in een Pedro Ximenez sherryvat. De Young Malt kreeg gemengde kritieken. In 2011 werd voor het eerst na drie jaar rijping single malt whisky gebotteld en verkocht. 2.011 flessen van de driejarige Abhainn Dearg Single Malt werden toen in een Special Edition gebotteld en uitgebracht. Ook deze release had te maken met gemengde kritieken. In 2014 kreeg Abhainn Dearg gezelschap op het eiland in het zuidelijke deel van Harris. Daar werd de Harris Distillery gebouwd in het kustplaatsje Tarbert. In december 2018 kon de distilleerderij haar eerste 10 jaar oude single malt bottelen.
