Ardnahoe
Ardnahoe Achtergrond
Ardnahoe is de jongste en negende distilleerderij op het eiland Islay, dat wereldwijd bekend staat als het Eldorado voor fans van rokige whisky's. De eigenaar is de jonge onafhankelijke bottelaar Hunter Laing & Co., die de tekenen van de tijd heeft herkend en nu, naast de bottelingen van andere distilleerderijen, ook zelf een whisky-producent wil worden. Als productieleider en manager is whisky-icoon Jim McEwan aangetrokken, die eerder onder andere de Bruichladdich distilleerderij naar groot succes heeft geleid. De distilleerderij is vernoemd naar het nabijgelegen meer, dat de watervoorziening zal waarborgen. De locatie van de distilleerderij aan de noordelijke oostkust van Islay is goed gekozen. Ze kijkt vanaf een heuvel uit over de “Sound of Islay” en de “Paps of Jura” en ligt geografisch gezien tussen haar gevestigde buren Caol Ila en Bunnahabhain. Ardnahoe is uitgerust met een bezoekerscentrum en café, zodat de vele bezoekers op een passende manier ontvangen kunnen worden.
Huisstijl
Hoe wordt Ardnahoe Whisky geproduceerd? De distilleerderij maakt een klassieke Islay-whisky, dus voornamelijk zwaar geturfde Single Malt whisky rond de 40 ppm (parts per million). Jim McEwan is daarnaast van plan om een kleine hoeveelheid niet-rokerige whisky en slechts licht geturfde whisky (10-20 ppm) te produceren. Hij wil zo nieuwkomers de kans geven om zich langzaam aan het onderwerp turfrook te laten wennen. Met de eerste releases hebben we al een beeld kunnen vormen van het karakter. Krachtige turfrook, sprankelende citrusvruchten en een maritieme zoute toets zijn te ontdekken. De inaugurele release scoort daarnaast met zoete gebak- en vanilletonen.
Productie
Ardnahoe is een traditionele „hands-on“ distilleerderij, die zonder computer en hoge technische inspanning werkt. Opmerkelijk is het gebruik van de traditionele wormtub condensors, spiraalvormige koperen buizen in een waterbad, die verantwoordelijk zijn voor de condensatie van de alcoholdamp. Slechts enkele distilleerderijen werken nog met deze methode, omdat deze aanzienlijk langzamer is en daardoor de effectiviteit van de distilleerderij beperkt. Jim McEwan verwacht van deze methode echter een hogere kopercontact en een mildere brand, die later goed drinkbaar zal zijn (mogelijk met het oog op jonge bottelingen). Ardnahoe zal de eerste distilleerderij op Islay zijn die deze oude methode gebruikt in lange tijd. De totale capaciteit van de distilleerderij zal jaarlijks maximaal 500.000 liter bedragen. Volgens eigen zeggen zal de distilleerderij het laatste project van Jim McEwan zijn.
Geschiedenis
Hunter Laing & Co is ontstaan in 2013 uit een verdeling van het maatschappelijk vermogen van de in 1948 opgerichte onafhankelijke bottelaar Douglas Laing tussen de twee broers Stewart en Fred.
Douglas Laing is tegenwoordig bekend om zijn populaire "Opmerkelijke Regionale Malts", een reeks Malt Blends die de verschillende whiskyregio's van Schotland vertegenwoordigen. Zo is er bijvoorbeeld de rokerige Islay vertegenwoordiger „Big Peat“, de sherrylastige Speysider „Scallywag“ en de eilandvertegenwoordiger „Rock Oyster“. Ook de Single Cask serie onder de naam Old Particular heeft een goede reputatie opgebouwd. Fred blijft in het oorspronkelijke bedrijf en wordt daarbij ondersteund door zijn dochter Cara.
Het nieuwe bedrijf Hunter Laing werd opgericht door Stewart Laing, samen met zijn zonen Andrew en Scott. De hele familie heeft jarenlange ervaring in de whisky-industrie. Tot hun series behoren de „Old Malt Cask“, oudere whisky's met 50% alcoholvolume, de „Old & Rare Selection“, eveneens oudere whisky's in cask strength, en de jongere vertegenwoordigers van de „Hepburn's Choice“.
Al als tiener werkte Stewart bij Bruichladdich en bouwde zo zijn relatie met het eiland Islay op. Nadat de vraag naar hun Islay-afvullingen gestaag toenam, besloot Stewart zijn droom van een eigen Islay-distilleerderij werkelijkheid te maken.
In september 2016 kreeg men de toestemming om te beginnen met de bouw van de nieuwe Ardnahoe distilleerderij aan de noordoostkust van Islay. In 2018 opende de distilleerderij haar deuren en op 10 mei 2024 kwam het Inaugural Release op de markt, op 5-jarige leeftijd.
